重新发现
它是如何失落的
从施洗约翰时代起，耶稣受洗地就是重要的朝圣站。即使在他去世之后，他的许多门徒仍留在这一基督教的发源地。人们在遗址附近修建教堂，修士居住在洞穴中，朝圣者也前来参访。
这一传统一直延续到大约14世纪。随着十字军的势力被击败、拜占庭逐渐衰弱，遗址遭到忽视，该地区重新受当地部落控制。约旦河东岸不再是一个安全可前往的地方；由于无法保证安全，前往该遗址的朝圣活动越来越少，最终几乎停止。
马达巴地图的发现
1897年，一位来自耶路撒冷的学者发现了马达巴地图［位于今日约旦的马达巴］。这是一幅6世纪的马赛克地图，描绘了6世纪的中东地区。对这幅地图的发现及随后进行的分析，使人们重新关注耶稣受洗地的确切位置。朝圣者开始返回约旦河东岸，希望找到有关该遗址位置的线索。
20世纪
当地贝都因人萨利赫·雅各布长老回忆说，20世纪20年代（当时该地区处于奥斯曼统治之下），基督徒朝圣者曾到访这一地区并修建了一座教堂。
第一次世界大战、奥斯曼帝国的覆亡、第二次世界大战，以及随后发生的巴勒斯坦—以色列冲突和1948年、1967年及1973年的战争，使耶稣受洗地在整个世纪的大部分时间里成为禁区。
1994年和平条约
1994年约旦与以色列签署和平条约时，耶稣受洗地是一片布满地雷的军事管制区。该条约为清除这一地区的地雷创造了条件。
一次偶然的会面——“王子与修士”
约旦王室尊贵的加齐·本·穆罕默德亲王在个人造访尼波山期间，遇到了考古学家兼修士皮奇里洛神父。皮奇里洛神父向加齐亲王解释了耶稣受洗地的重要意义，以及和平条约签署后寻找该遗址的可能性。加齐亲王与军方协调，安排他们前往遗址考察。在考察期间，他们发现了马赛克图案和一座教堂的遗迹。这足以促使加齐亲王下令展开进一步调查。不久之后，一支考古队获准进入遗址；根据从当地贝都因部落获得的信息，更多考古遗存开始被发现：陶器、马赛克、洞穴和大理石。其中大多数位于一座当地人称为“以利亚山”的小山丘上。在这里进行进一步挖掘时，人们发现了三座罗马时期的大型水池遗迹。考古人员还发现了一个庞大的供水系统，以及一座大型修道院的遗迹；经确认，这是一座5世纪的修道院，由一位名叫罗托里乌斯的修士建造。
发现为纪念耶稣受洗而建的教堂
在约旦河附近的一处遗址，人们发现了马赛克遗迹；随后又发现了大理石遗迹；接着，更多遗迹陆续出土。总共发现了五座不同时期建造的教堂遗迹。为什么人们要在这个特定地点、分五次修建教堂？这些教堂是否就是古代文献中所描述的教堂？这些问题以及其他相关问题，都需要得到明确的答案。
《圣经》清楚地指出了约翰这位先驱开始传道的地方，那就是约旦河外的伯大尼。约翰带着以利亚的灵和能力而来；以利亚正是在耶利哥对面的约旦河东岸升天的。耶稣来到约翰施洗的地方，并由约翰为他施洗。那么，这些教堂是否就是为了纪念这一重要事件，而在这个特定地点建造的呢？
朝圣者的记述
古代朝圣者的记述显示，他们的描述与后来发现的遗迹十分吻合：
狄奥多西（公元530年）写道：“在死海以北5英里处，‘在主受洗的地方，有一根独立的柱子，柱子上固定着一个铁十字架；那里还有施洗约翰教堂，是皇帝阿纳斯塔修斯建造的。这座教堂非常高大，建在大型地下室之上，因为约旦河会泛滥。’”后来，人们发现了承托这座教堂的墩柱遗迹。
四十年后（公元570年），皮亚琴察的安东尼努斯补充道：“在约旦河边、主受洗的地方，在河水回到河床之处，有大理石台阶通入水中。”大理石台阶的遗迹也被发现了。
一百年后，来自法国的阿尔库尔弗斯（公元670年）留下了重要记述：“在河边有一座小型方形教堂，据说建在主受洗时存放其衣服的地方。这座教堂建在四个石拱顶之上，高出水面，因此无法居住，下面的水流从其下方经过。”我们可以看到北侧的两座墩柱，而南侧墩柱最近才发现其地基。因此，从平面布局来看，这里有一个巨大的十字形洗礼池，朝圣者可以通过大理石台阶下到池中接受洗礼。事实上，这是世上唯一一座使用约旦河水施洗的十字形洗礼池。
遗址还发现了其他重要遗存。如今，我们可以确认这里有两座大教堂，它们部分建在施洗约翰教堂的遗迹之上，设计独特，并通过向东延伸的大理石台阶相连，通往那座使用活水施洗的宏伟十字形洗礼堂。后来，圣衣教堂就建在这座洗礼堂之上。
埃皮法尼乌斯（公元750—800年）提到，河岸边建有一座巨大的教堂（圣三一教堂），位于施洗约翰修道院（以利亚山）以西一英里处；他曾在那里过夜。
上述四座教堂被毁后，人们在西北墩柱的遗迹上建造了一座小教堂。丹尼尔修道院长（公元1106—1107年）写道：“基督受洗的地方，距离约旦河不过一个人投掷小石头所能达到的距离。那里有一座小教堂，内有祭坛。这标志着先驱约翰为我们的主耶稣基督施洗的地方。”
这些在河边相继建造、设计独特的教堂，见证了大自然的力量，也见证了信徒的坚定决心——他们要在自己相信耶稣受洗的地点建造独特的纪念性建筑。令我们欣喜的是，我们的问题终于得到解答，重新发现也圆满完成。