历史
约旦河外的伯大尼——约翰在此为耶稣施洗——三千多年来一直是《圣经》中至关重要的圣地。摩西在去世前曾从尼波山俯瞰此地；约书亚带领以色列人进入应许之地时，曾带着约柜在此停留；以利亚和以利沙在穿越约旦河时，都曾在此使河水分开。后来，约翰也在这里的约旦河中为耶稣施洗。约旦河外的伯大尼是耶稣遇见包括彼得在内的五位门徒的地方。这里就是基督教的发源地。
摩西 (公元前1406年)
临终前，上帝吩咐摩西登上位于摩押地区、与耶利哥隔河相望的尼波山，以便他能俯瞰迦南地（《申命记》32:49）。在山顶上，上帝让摩西饱览了整片领土的全景。上帝提醒摩西，这就是祂向亚伯拉罕、以撒和雅各应许过的土地。摩西如今虽已亲眼看见，却不得跨越约旦河进入其中（《申命记》34:4）。摩西就在摩押地去世了。上帝将他安葬在伯·毗珥附近的一个山谷中，直到今天，没有人知道他坟墓的确切位置（《申命记》34:5-6）。
约书亚 (公元前1406至1400年)
摩西去世后，上帝任命约书亚为领袖，吩咐他”要刚强壮胆”。他最早的伟大壮举之一便是带领以色列人渡过约旦河：当抬着约柜的祭司们踏入河中时，河水便止住，使整个民族得以踏着干地过河。随后，约书亚率领以色列人征服迦南地，其中包括著名的耶利哥城陷落，并主持了将土地分配给以色列十二支派的工作。
以利亚 (公元前870至850年)
以利亚是《旧约》中最重要先知之一，活跃于公元前9世纪以色列王亚哈统治时期。他最令人铭记的，是他对拜巴力的激烈反对。在迦密山的著名较量中，火从天而降烧尽了他的祭物，证明了上帝的大能。以利亚还使一位寡妇的儿子从死里复活。临终之际，他用外袍击打约旦河水，使河水分开，随后便乘着旋风升天了（《列王纪下》2:11）。
以利沙 (约公元前849年)
当以利亚乘旋风升上天时，他的外衣落在以利沙身上，象征着先知权柄的传承。以利沙从山上下来，独自回到约旦河。他用从以利亚那里接过的外衣击打河水，河水再次分开——这表明以利亚的灵和权柄如今已经降在他身上。
以利沙后来行了许多神迹：洁净有毒的泉水，使寡妇的油增多以偿还债务，并使一个男孩从死里复活。他还医治了患麻风病的亚兰军队元帅乃缦，吩咐他在约旦河中沐浴七次——这一简单的顺服之举使乃缦的皮肤恢复，也带领他承认以色列的上帝。
以利沙因他的怜悯、智慧以及许多医治人的作为而被人纪念。
施洗约翰
数百年后，施洗约翰出现在约旦河东岸的伯大尼（Bayt ‘Anya）（《约翰福音》1:28及10:40）。他继续以以利亚的心志和能力宣讲（《路加福音》1:17）。约翰是旧约众先知中的最后一位，也是新约的第一位先知。
约翰呼召百姓悔改，为弥赛亚的到来作预备，并开始在约旦河及周围的泉水中施洗。他所施行的洗礼是悔改的象征。
约翰因宣讲道而不得不躲避当局，于是来到约旦河外的伯大尼。他会在靠近“萨弗萨法斯”泉水的一个洞穴中睡觉和休息（该地如今被称为哈拉尔谷）。圣经告诉我们，来自耶路撒冷、犹太全地以及约旦河周边地区的人纷纷来到约翰那里接受洗礼。耶稣也曾在这里拜访约翰。
后来，耶路撒冷的犹太人差派一些文士和法利赛人来盘问约翰，约翰对他们说：“我不是弥赛亚，我只是在旷野呼喊的声音，说：‘当遵行上帝的道路，使他的道路坚定。’”（《约翰福音》1:24）