DIE WIEDERENTDECKUNG
Wie der Ort verloren ging
Die Taufstätte war seit der Zeit Johannes des Täufers eine bedeutende Pilgerstation. Selbst nach seinem Tod blieben viele seiner Jünger in der Gegend, die als Wiege des Christentums gilt. In der Nähe der Stätte wurden Kirchen errichtet, Mönche lebten in Höhlen, und Pilger besuchten den Ort. Diese Tradition setzte sich bis etwa ins 14. Jahrhundert fort. Mit der Niederlage der Kreuzfahrer und der Schwächung des Byzantinischen Reiches wurde die Stätte vernachlässigt, und die Region geriet wieder unter die Kontrolle lokaler Stämme. Das Gebiet östlich des Jordan war nicht länger ein sicherer Ort, und ohne Sicherheitsgarantien wurden die Pilgerreisen immer seltener und kamen schließlich nahezu vollständig zum Erliegen.
Die Entdeckung der Madaba-Karte
Ein Gelehrter aus Jerusalem entdeckte im Jahr 1897 die Madaba-Karte (in Madaba, im heutigen Jordanien). Diese Karte ist ein Mosaik aus dem 6. Jahrhundert, das den Nahen Osten jener Zeit darstellt. Die Entdeckung und die anschließende Analyse der Karte führten zu einem erneuten Interesse an der genauen Lage der Taufstätte. Pilger begannen, in das Gebiet östlich des Jordan zurückzukehren, in der Hoffnung, Hinweise auf den Standort der Stätte zu finden.
Jahrhundert
Ein lokaler Beduine, Scheich Salih Yacoub, erinnert sich daran, dass in den 1920er Jahren (als die Region unter osmanischer Herrschaft stand) christliche Pilger das Gebiet besuchten und eine Kirche errichteten. Der Erste Weltkrieg, der Zusammenbruch des Osmanischen Reiches, der Zweite Weltkrieg und anschließend der israelisch-palästinensische Konflikt mit den Kriegen von 1948, 1967 und 1973 machten die Taufstätte für den größten Teil des Jahrhunderts zu einem unzugänglichen Gebiet.
Friedensvertrag von 1994
Die Taufstätte war ein militarisiertes Gebiet voller Minen, als Jordanien und Israel 1994 ihren Friedensvertrag unterzeichneten. Der Vertrag ermöglichte die Räumung der Minen in diesem Gebiet.
Ein zufälliges Treffen „Der Prinz und der Mönch“
Während einer privaten Reise zum Berg Nebo traf Seine Königliche Hoheit Prinz Ghazi bin Muhammad den Archäologen und Mönch Pater Piccirillo. Pater Piccirillo erklärte dem Prinzen die Bedeutung der Taufstätte und die Möglichkeit, nach ihr zu suchen, nachdem der Friedensvertrag unterzeichnet worden war. Prinz Ghazi veranlasste in Zusammenarbeit mit dem Militär einen Besuch der Stätte. Bei diesem Besuch entdeckten sie Mosaikmuster und die Überreste einer Kirche. Dies genügte, damit Prinz Ghazi weitere Untersuchungen anordnete. Kurz darauf erhielt ein archäologisches Team Zugang zur Stätte, und anhand von Informationen lokaler Beduinenstämme wurden zahlreiche weitere Funde gemacht: Keramik, Mosaike, Höhlen und Marmor. Die meisten dieser Funde befanden sich auf einem kleinen Hügel, der von den Einheimischen als „Elias-Hügel“ bezeichnet wird. Bei weiteren Ausgrabungen wurden die Überreste von drei großen Becken aus römischer Zeit entdeckt. Ein umfangreiches Wassersystem wurde freigelegt, ebenso wie die Überreste eines großen Klosters, das als Kloster aus dem 5. Jahrhundert identifiziert wurde, errichtet von einem Mönch namens Rhotorius.
Entdeckung von Kirchen, die zum Gedenken an die Taufe Jesu errichtet wurden
An einer Stelle nahe dem Jordan wurden zunächst Mosaikreste gefunden, dann Marmorreste und schließlich weitere Überreste. Insgesamt wurden die Überreste von fünf verschiedenen Kirchen entdeckt, die zu unterschiedlichen Zeiten errichtet worden waren. Warum wurden an genau diesem Ort fünfmal Kirchen gebaut? Entsprechen diese Kirchen den in alten Dokumenten beschriebenen? Diese und andere Fragen verlangten nach einer klaren Antwort.
Die Bibel bezeichnet eindeutig den Ort, an dem Johannes der Vorläufer seinen Dienst begann: Bethanien jenseits des Jordan. Johannes kam im Geist und in der Kraft des Elija, der östlich des Jordan gegenüber von Jericho in den Himmel aufgenommen wurde. Jesus kam an den Ort, an dem Johannes taufte, und wurde von ihm getauft. Wurden diese Kirchen an genau diesem Ort errichtet, um dieses bedeutende Ereignis zu kennzeichnen?
Berichte der Pilger
Alte Pilgerberichte zeigen, wie genau ihre Beschreibungen mit den Entdeckungen übereinstimmen:
Theodosius (530 n. Chr.) schrieb: „Fünf Meilen nördlich des Toten Meeres befindet sich an dem Ort, an dem der Herr getauft wurde, eine einzelne Säule, auf der ein eisernes Kreuz befestigt ist; dort befindet sich auch die Kirche des heiligen Johannes des Täufers, die Kaiser Anastasius erbauen ließ; diese Kirche ist sehr hoch, da sie wegen der Überschwemmungen des Jordan auf großen Kammern errichtet wurde.“ Die Überreste der Pfeiler, auf denen die Kirche gebaut war, wurden entdeckt.
Vierzig Jahre später (570 n. Chr.) fügte Antoninus von Piacenza hinzu: „Am Ufer des Jordan, an dem Ort, an dem der Herr getauft wurde, dort, wo das Wasser in sein Bett zurückkehrt, führen Marmorstufen hinab ins Wasser.“ Auch die Überreste dieser Marmorstufen wurden gefunden.
Hundert Jahre später gab Arculfus aus Frankreich (670 n. Chr.) wichtige Hinweise: „Am Ufer des Flusses steht eine kleine quadratische Kirche, die, wie man sagt, an der Stelle errichtet wurde, an der die Gewänder des Herrn aufbewahrt wurden, als er getauft wurde. Sie ist auf vier steinernen Gewölben errichtet und erhebt sich über die darunter fließenden Wasser.“ Heute sind die beiden nördlichen Pfeiler sichtbar, während die Fundamente der südlichen Pfeiler erst vor kurzem entdeckt wurden.
Daraus ergibt sich in der Anlage ein großes kreuzförmiges Taufbecken, in das die Pilger über Marmorstufen hinabstiegen, um getauft zu werden. Tatsächlich handelt es sich hierbei um das einzige kreuzförmige Baptisterium der Welt, das das Wasser des Jordan für die Taufe nutzte.
Weitere bedeutende Überreste wurden ebenfalls an der Stätte gefunden. Heute lassen sich zwei Basiliken identifizieren, die teilweise auf den Überresten der Kirche Johannes des Täufers errichtet wurden und durch Marmorstufen einzigartig mit dem monumentalen kreuzförmigen Baptisterium verbunden sind, das fließendes Wasser für die Taufe nutzte, über dem später die Hauptkirche errichtet wurde.
Epiphanius (750–800 n. Chr.) erwähnte eine große Kirche (die Kirche der Dreifaltigkeit), die am Ufer des Flusses errichtet wurde, eine Meile westlich des Klosters Johannes des Täufers (Elias-Hügel), wo er übernachtete.
Nach der Zerstörung der vier oben genannten Kirchen wurde eine Kapelle auf den Überresten des nordwestlichen Pfeilers errichtet. Abt Daniel (1106–1107 n. Chr.) schrieb: „Der Ort, an dem Christus getauft wurde, liegt vom Jordan so weit entfernt, wie ein Mensch einen kleinen Stein werfen kann. Dort befindet sich eine kleine Kapelle mit einem Altar. Sie kennzeichnet den Ort, an dem Johannes der Vorläufer unseren Herrn Jesus Christus taufte.“
Die Abfolge der einzigartig gestalteten Kirchen am Ufer des Flusses ist somit ein Zeugnis sowohl der Naturgewalten als auch der Entschlossenheit der Gläubigen, an dem Ort, an dem sie glaubten, dass Jesus getauft wurde, besondere Erinnerungsstätten zu errichten. Zu unserer großen Freude wurden unsere Fragen beantwortet und die Wiederentdeckung war abgeschlossen.