Der Ort, an dem Jesus getauft wurde

Als Jesus getauft war, stieg er sogleich aus dem Wasser. Und siehe, da tat sich der Himmel auf, und er sah den Geist Gottes wie eine Taube herabkommen und auf sich kommen …“ (Matthäus 3,16–17)

Die Authentizität dieser Stätte ist ebenso ungetrübt wie die Zeugnisse der Evangelien sowie der Pilger und Reisenden, die diesen verehrten Ort besucht haben. Die entdeckten archäologischen Stätten und die kürzlich durchgeführten zugehörigen Untersuchungen zeigen die Überreste von fünf Kirchen, die seit dem 5. Jahrhundert in einzigartiger Weise als Gedenkstätten der Taufe Jesu entworfen und errichtet wurden. Hinzu kommt die Mosaikkarte des Heiligen Landes, auf der die Stätte dargestellt ist. Gekrönt wird all dies schließlich durch die offiziellen Schreiben, die zahlreiche Kirchenoberhäupter aus aller Welt an die Königliche Kommission gesandt haben.

1 – Kirche Johannes des Täufers

Unmittelbar östlich des Jordan, etwa 9 Kilometer nördlich des Toten Meeres, entdeckten moderne Forscher die Ruinen und Fundamente zahlreicher Sandsteinpfeiler, die zu einer byzantinischen Kirche gehörten, welche zur Zeit Kaiser Anastasios’ (491–518 n. Chr.) errichtet wurde. Diese Kirche galt als die bedeutendste Gedächtniskirche des heiligen Johannes des Täufers am Ostufer des Jordan. Theodosius (530 n. Chr.) schrieb: „Fünf Meilen nördlich des Toten Meeres, an dem Ort, an dem der Herr getauft wurde, steht ein einzelner Pfeiler, und auf dem Pfeiler ist ein eisernes Kreuz befestigt; dort befindet sich auch die Kirche des hl. Johannes des Täufers, die Kaiser Anastasios errichten ließ. Diese Kirche ist sehr hoch, da sie über großen Kammern erbaut wurde, wegen des Jordanflusses, wenn er über die Ufer tritt.“

Obwohl der Pfeiler, der den Ort kennzeichnete, an dem der Herr getauft wurde, noch nicht entdeckt worden ist, stimmen die archäologischen und architektonischen Überreste mit der Beschreibung des Theodosius überein.

2 – Die Marmorstufen

Vierzig Jahre später (570 n. Chr.) sagte Antoninus Martyr von Piacenza: „Wir feierten Epiphanias am Ufer des , und in jener Nacht geschehen Wunder an dem Ort, an dem der Herr getauft wurde. Dort befindet sich ein von Geländern umgebener Hügel, und an der Stelle, an der das Wasser in sein Bett zurückkehrte, ‚führen Marmorstufen hinab ins Wasser‘; der Priester steigt in den Fluss hinab.“

Die kürzlich entdeckten und erhaltenen Marmorstufen stimmen eng mit der Beschreibung von vor über 1400 Jahren überein. Die Marmorstufen führen tatsächlich nach Osten hinab, und die Wasser des erreichen die untersten Teile der Marmorstufen von Südwesten her, wenn der Fluss über die Ufer tritt.

3 – Die Mantelkapelle und das einzigartige „Taufbecken“

Hundert Jahre später gab Arculfus aus Frankreich (670 n. Chr.) wichtige Hinweise und sagte: „Am Ufer des Flusses steht eine kleine quadratische Kirche, die, wie man sagt, an der Stelle erbaut wurde, an der die Gewänder des Herrn aufbewahrt wurden, als Er getauft wurde. Sie ist auf vier steinernen Gewölben erhöht, sodass sie unbewohnbar ist, und steht über den darunter fließenden Wassern.“ Wir können die zwei nördlichen Pfeiler sehen, während erst kürzlich die Fundamente der südlichen Pfeiler am Ende der Marmorstufen, symmetrisch zu ihnen, entdeckt wurden. Im Grundriss ergibt sich somit ein großes kreuzförmiges Taufbecken, in das die Pilger über die Marmorstufen hinabstiegen, um getauft zu werden.

An den unteren Teilen der zwei nördlichen Pfeiler wurde der ursprüngliche Putz entdeckt, auf dem noch Tausende von Kreuzzeichen sichtbar sind. Diese Kreuzzeichen müssen von Gläubigen hinterlassen worden sein, die an diesem heiligen Ort getauft wurden. Tatsächlich ist dies das einzige kreuzförmige Taufbecken auf Erden, das Flusswasser zur Taufe verwendete.

4 – „Untere Basilika“

Sondageschnitte in den westlichen Teilen sowohl des nördlichen als auch des südlichen Seitenschiffs der Basilika legten Marmorböden verschiedener geometrischer Formen und Farben frei, die im Allgemeinen nach Westen geneigt waren; direkt über dem südwestlichen Teil des Marmorpflasters lagen herabgestürzte Quadersteine. Teile der südlichen Mauer der „Unteren Basilika“ waren in diesen Sondageschnitten ebenfalls sichtbar. Die „Untere Basilika“ wurde auf einem höheren Bodenniveau als die umgebenden Überreste errichtet und anders gestaltet als sowohl die Mantelkapelle als auch die oben erwähnte Kirche Johannes des Täufers, die hoch über Pfeilern errichtet worden waren, um sie vor den Überschwemmungen des Flusses zu schützen.

5 – Die Basilika (die Kirche der Dreifaltigkeit)

Obwohl sie auf einem höheren Bodenniveau als die umgebenden Überreste errichtet wurde, ist von der Basilika vergleichsweise wenig erhalten. Sie hatte eine Mindestlänge von 27 m und eine Breite von 15,8 m. Da die Basilika über den Überresten früherer Bauten – der Unteren Basilika und der Kirche Johannes des Täufers – errichtet wurde, nutzte man diese Überreste als Fundamente, insbesondere für ihre nördlichen und südlichen Mauern. Die lichte Breite des Mittelschiffs beträgt 5,12 Meter, die der südlichen und nördlichen Seitenschiffe jeweils etwa 3,5 Meter. Zu den Merkmalen des Mittelschiffs gehören die Sandsteinfundamente der Chorschranke, eine rechteckige Apsis von 7,6 Metern Länge und in ihrer Mitte der aus Sandstein gefertigte Altar (0,8 m x 0,8 m). Westlich des Altars befinden sich die Überreste eines mittelgroßen Mosaikbodens aus farbigen Tesserae; unter seinen Motiven sind eine zweihenklige Vase, Blumen und drei Palmblätter zu erkennen. An der nordöstlichen Ecke der Vase ist eine Rosette dargestellt.

Ein besonderes Merkmal dieser Basilika ist eine Halle, 4 m breit und 6 m lang, unmittelbar östlich der Heiligtumsmauer. Sie besaß einen Marmorboden mit verschiedenen geometrischen Formen und Farben sowie ein nach Osten führendes Tor, das in einer Linie mit der Treppe lag, die zum tiefer gelegenen, einzigartig gestalteten kreuzförmigen Taufbecken führt. Epiphanius beschrieb die Stätte in der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts sorgfältig. Unter anderem erwähnte er, dass Johannes der Täufer in einer Höhle mit einer Quelle wohnte, etwa eine Meile hinter dem, und fügte hinzu: „Am Ufer des Flusses steht die Kirche des Vorläufers und eine weitere große Kirche zu Ehren der Dreifaltigkeit.“

6 – Die Kapelle

Irgendwann nach der Zerstörung der vier Pfeiler, auf denen die Mantelkapelle über vier Gewölben und Bögen getragen wurde, errichtete man auf den Überresten des nordwestlichen Pfeilers eine kleine Kapelle mit einer kleinen Apsis. Die erhaltenen Überreste der Kapelle zeigen, dass sie aus Materialien errichtet wurde, die denen aller oben genannten Kirchen ähnlich sind. Im nördlichen und nordöstlichen Bereich ist eine Steinlage der Sandsteinmauer erhalten; die Überreste reichen jedoch aus, um auf eine Kapelle von 3 m Breite und 5 m Länge zu schließen. In der Mitte der nördlichen Mauer führte ein 1,6 m breiter Eingang in die Kapelle, von deren Pflaster heute nur noch die weißliche Bettung erhalten ist. Die Apsis ist in die rechteckigen Außenmauern integriert und fast halbkreisförmig; ihr Boden liegt etwa 15 cm höher als der Boden des Mittelschiffs.

Abt Daniel (1106–1107 n. Chr.) schrieb: „Der Ort, an dem Christus getauft wurde, ist vom Fluss so weit entfernt, wie ein Mensch einen kleinen Stein werfen kann. Dort steht eine kleine Kapelle mit einem Altar. Sie kennzeichnet den Ort, an dem Johannes der Vorläufer unseren Herrn Jesus Christus taufte.“ Die Kapelle wurde kürzlich restauriert und mit einem Schutzdach versehen, um ihre empfindlichen Überreste zu bewahren.