El lugar donde Jesús fue bautizado
Tan pronto como Jesús fue bautizado, salió del agua. En aquel momento se abrieron los cielos, y vio al Espíritu de Dios descender como una paloma y posarse sobre él…» (Mateo 3:16-17)
La autenticidad de este lugar es tan pura como los testimonios de los evangelios y de los peregrinos y viajeros que han visitado este querido sitio. Los yacimientos arqueológicos descubiertos y los estudios asociados realizados recientemente muestran los restos de cinco iglesias diseñadas y construidas de manera singular desde el siglo V como memoriales del bautismo de Jesús, además del mapa en mosaico de Tierra Santa en el que se representa el sitio. Finalmente, todo ello se ve coronado por las cartas oficiales enviadas a la Comisión Real por numerosos jefes de iglesias de todo el mundo.
1 – Iglesia de Juan el Bautista
Justo al este del río Jordán, a unos 9 kilómetros al norte del mar Muerto, exploradores modernos descubrieron las ruinas y los cimientos de un gran número de pilares de arenisca relacionados con una iglesia bizantina construida en tiempos del emperador Anastasio (491-518 d. C.). Esta iglesia era considerada la iglesia conmemorativa más notable de san Juan el Bautista en la orilla oriental del río Jordán. Teodosio (530 d. C.) escribió: «A 5 millas al norte del mar Muerto, en el lugar donde el Señor fue bautizado, hay un único pilar y sobre el pilar se ha fijado una cruz de hierro; allí también está la iglesia de san Juan el Bautista, que construyó el emperador Anastasio: esta iglesia es muy elevada, pues está construida sobre grandes cámaras, a causa del río Jordán cuando se desborda.»
Aunque el pilar que señala el lugar donde el Señor fue bautizado aún no ha sido descubierto, los restos arqueológicos y arquitectónicos coinciden con lo descrito por Teodosio.
2 – Los escalones de mármol
Cuarenta años después (570 d. C.), Antonino Mártir de Piacenza dijo: «Celebramos la Epifanía junto al rio, y aquella noche tienen lugar maravillas en el sitio donde el Señor fue bautizado. Allí hay un montículo rodeado de barandillas y, en el lugar donde el agua volvió a su cauce, ‘escalones de mármol descienden hasta el agua’; el sacerdote desciende al río.»
Los escalones de mármol descubiertos y preservados recientemente coinciden estrechamente con lo descrito hace más de 1400 años. Los escalones de mármol descienden efectivamente hacia el este y las aguas del rio llegan a las partes más bajas de los escalones de mármol desde el suroeste cuando el río se desborda.
3 – La Capilla del Manto y la singular «piscina bautismal»
Cien años después, Arculfo de Francia (670 d. C.) dejó importantes notas, diciendo: «A la orilla del río hay una pequeña iglesia cuadrada, construida, según se dice, en el lugar donde se guardaron las vestiduras del Señor en el momento en que fue bautizado. Está elevada, de modo que no pueda ser habitada, sobre cuatro bóvedas de piedra, situadas por encima de las aguas que fluyen por debajo». Podemos ver los 2 pilares septentrionales, mientras que solo los cimientos de los pilares meridionales fueron descubiertos recientemente al final de los escalones de mármol y en simetría con ellos. Por lo tanto, en planta tenemos una enorme piscina bautismal cruciforme, por la que los peregrinos descendían mediante los escalones de mármol para ser bautizados.
En las partes inferiores de los 2 pilares septentrionales se descubrió el enlucido original, sobre el cual aún son visibles miles de marcas de cruces; estas marcas de cruces debieron de ser dejadas por creyentes que fueron bautizados en este santo lugar. De hecho, esta es la única piscina bautismal cruciforme en la tierra que utilizaba el agua del río para el bautismo.
4 – «Basílica inferior»
Las zanjas de sondeo en las partes occidentales de las naves septentrional y meridional de la Basílica dejaron al descubierto suelos de mármol de diversas formas geométricas y colores, generalmente inclinados hacia el oeste, con sillares caídos directamente sobre la parte suroccidental del pavimento de mármol. En esas zanjas también podían verse partes del muro meridional de la «Basílica inferior». La «Basílica inferior» fue construida a un nivel del suelo más alto que los restos circundantes, diseñada de forma diferente tanto de la capilla del manto como de la Iglesia de Juan el Bautista mencionadas anteriormente, que fueron construidas elevadas sobre pilares para protegerlas de las inundaciones del río.
5 – La Basílica (la Iglesia de la Trinidad)
Aunque fue construida a un nivel del suelo más alto que los restos circundantes, queda relativamente poco de la Basílica. Tenía una longitud mínima de 27 m y una anchura de 15,8 m. Puesto que la basílica fue construida sobre los restos de estructuras anteriores (la basílica inferior y la Iglesia de Juan el Bautista), su construcción utilizó estos restos como cimientos, especialmente para sus muros septentrional y meridional. La anchura libre de la nave es de 5,12 metros y la de las naves meridional y septentrional es de aproximadamente 3,5 metros. Entre los elementos de la nave central se incluyen los cimientos de arenisca de la cancela del presbiterio, un ábside rectangular de 7,6 metros de longitud y, en su centro, el altar (0,8 m x 0,8 m), hecho de arenisca. Al oeste del altar se encuentran los restos de un suelo de mosaico de teselas de tamaño mediano y coloreadas (entre sus motivos se pueden observar un jarrón con dos asas, flores y tres hojas de palma. En la esquina noreste del jarrón se representa una roseta).
Una característica distintiva de esta Basílica es una sala de 4 m de ancho y 6 m de largo, justo al este del muro del santuario. Tenía un suelo de mármol de diversas formas geométricas y colores, y una puerta al este alineada con la escalera que conduce a la piscina bautismal cruciforme inferior, de diseño singular. Epifanio, en la segunda mitad del siglo VIII, describió cuidadosamente el sitio. Entre las cosas que mencionó estaba que Juan el Bautista habitaba en una cueva con un manantial, aproximadamente a una milla más allá del, y añadió: «En la orilla del río está la iglesia del Precursor y otra gran iglesia en honor de la Trinidad.»
6 – La Capilla
En algún momento, después de la destrucción de los cuatro pilares sobre los cuales la capilla del manto se sostenía mediante 4 bóvedas y arcos, se construyó una pequeña capilla con un pequeño ábside sobre los restos del pilar noroeste. Los restos existentes de la capilla muestran que fue construida utilizando materiales similares a los de todas las iglesias mencionadas anteriormente. Queda una hilada de muro de arenisca en las partes norte y noreste; sin embargo, los restos son suficientes para suponer una capilla de 3 m de ancho y 5 m de largo. En medio del muro norte, una entrada de 1,6 m de ancho conducía a la capilla, de la que ahora solo queda el lecho blanquecino del pavimento. El ábside está integrado dentro de los muros exteriores rectangulares y es casi semicircular; su suelo está unos 15 cm más alto que el suelo de la nave.
El abad Daniel (1106-1107 d. C.) escribió: «El lugar donde Cristo fue bautizado está distante del río tanto como un hombre puede lanzar una piedra pequeña. Hay una pequeña capilla con un altar. Esta señala el lugar donde Juan el Precursor bautizó a nuestro Señor Jesucristo». La capilla fue restaurada recientemente y se añadió una cubierta para proteger sus frágiles restos.
