발견
재발견 잊혀진 과정
세례 터는 세례 요한의 시대부터 주요 순례지였습니다. 그가 죽은 후에도 많은 제자가 기독교의 발상지인 이 지역에 머물렀습니다. 유적지 근처에 교회가 세워졌고, 수도사들은 동굴에 살았으며, 순례자들은 이곳을 방문했습니다. 이 전통은 14세기경까지 계속되었습니다. 십자군의 세력이 꺾이고 비잔틴 제국이 약화되면서 유적지는 방치되었고, 이 지역은 다시 지역 부족들의 통제하에 들어갔습니다. 요단강 동쪽은 더 이상 가기에 안전한 곳이 아니었으며, 안전이 보장되지 않자 유적지로의 순례는 점점 뜸해지다가 사실상 중단되었습니다.
마다바 지도 발견
1897년 예루살렘 출신의 한 학자가 [현재 요르단의 마다바에서] 마다바 지도를 발견했습니다. 이 지도는 6세기의 중동 지도를 묘사한 6세기 모자이크였습니다. 이 지도의 발견과 후속 분석은 세례 터의 정확한 위치에 대한 새로운 관심을 불러일으켰습니다. 순례자들은 유적지의 위치에 대한 단서를 찾기를 희망하며 요단강 동쪽 지역으로 다시 돌아오기 시작했습니다.
20세기
현지 베두인인 셰이크 살리 야쿠브(Shaykh Salih Yacoub)는 이 지역이 오스만 제국의 통치 하에 있던 1920년대에 기독교 순례자들이 이곳을 방문하여 교회를 세웠던 것을 기억합니다. 제1차 세계 대전, 오스만 제국의 몰락, 제2차 세계 대전, 그리고 1948년, 1967년, 1973년의 전쟁을 동반한 팔레스타인-이스라엘 분쟁으로 인해 세례 터는 세기의 대부분 동안 출입 금지 구역이 되었습니다.
1994년 평화 협정
1994년 요르단과 이스라엘이 평화 협정을 체결할 당시 세례 터는 지뢰로 가득 찬 군사 지역이었습니다. 이 협정을 통해 해당 지역의 지뢰 제거가 가능해졌습니다.
“왕자와 수도사”의 우연한 만남
느보 산을 개인적으로 여행하던 중, 가지 빈 무함마드(Ghazi bin Muhammad) 왕자 전하는 고고학자이자 수도사인 피치릴로(Piccirillo) 신부를 만났습니다. 피치릴로 신부는 가지 왕자 전하에게 세례 터의 중요성과 평화 협정이 체결된 지금 그것을 찾을 수 있는 가능성에 대해 설명했습니다. 가지 왕자 전하는 군부와 협의하여 현장을 방문할 수 있도록 조치했습니다. 방문 당시 그들은 모자이크 패턴과 교회 유적을 발견했습니다. 이는 가지 왕자 전하가 추가 조사를 명령하기에 충분했습니다. 곧이어 고고학 팀의 현장 접근이 허용되었고, 현지 베두인 부족들로부터 얻은 정보를 바탕으로 도자기, 모자이크, 동굴, 대리석 등 훨씬 더 많은 고고학적 유물들이 발견되기 시작했습니다. 이들 대부분은 현지인들에게 ‘엘리야의 언덕’으로 알려진 작은 언덕에 있었습니다. 이곳에서 추가 발굴이 진행되었을 때 로마 시대의 대형 풀장 3개의 유적이 발견되었습니다. 방대한 수로 시스템이 발견되었고, 이어 로토리우스(Rhotorius)라는 수도사가 세운 5세기 수도원으로 확인된 대형 수도원 유적이 발견되었습니다.
예수님의 세례를 기념하여 세워진 교회들의 발견
요단강 인근의 한 유적지에서 모자이크 유적이 발견되었고, 이어 대리석 유적과 더 많은 유물들이 발견되었습니다. 총 다섯 개의 서로 다른 시기에 지어진 교회 유적이 발견되었습니다. 왜 하필 이 지점에 다섯 번이나 교회가 세워졌을까요? 이 교회들이 고문서에 묘사되어 있었을까요? 이러한 질문들은 명확한 해답을 필요로 했습니다.
성경은 선구자 요한이 사역을 시작한 곳을 분명히 밝히고 있습니다. 그곳은 바로 요단강 건너편 베다니입니다 요한은 여리고 맞은편 요단강 동쪽에서 하늘로 승천한 엘리야의 심령과 능력으로 왔습니다. 예수님께서는 요한이 세례를 베풀던 곳으로 오셔서 요한에게 세례를 받으셨습니다. 그렇다면, 이 교회들은 이 중요한 사건을 기념하기 위해 바로 이 특별한 장소에 세워진 것일까요?
순례자들의 기록
고대 순례자들의 기록은 그들의 묘사가 발견된 유적과 얼마나 밀접하게 일치하는지를 보여줍니다.
테오도시우스(서기 530년)는 다음과 같이 기록했습니다. “사해에서 북쪽으로 5마일 떨어진 ‘주님께서 세례를 받으신 곳’에는 단 하나의 기둥이 있고 그 기둥에는 철제 십자가가 고정되어 있다. 그곳에는 또한 아나스타시우스 황제가 세운 성 세례 요한 교회가 있다. 이 교회는 요단강이 범람할 때를 대비하여 큰 방들 위에 지어졌기 때문에 매우 높다.” 교회가 세워졌던 교각의 유적이 실제로 발견되었습니다.
40년 후(서기 570년), 피아첸자의 안토니누스는 다음과 같이 덧붙였습니다. “주님께서 세례를 받으신 요단강가, 물이 강바닥으로 돌아가는 지점에 대리석 계단이 물속으로 내려가 있다.” 대리석 계단의 잔해 또한 발견되었습니다.
100년 후, 프랑스의 아르쿨푸스(서기 670년)는 중요한 기록을 남겼습니다. “강가에는 작은 정사각형 교회가 있는데, 전해지는 바에 따르면 주님께서 세례를 받으실 때 그분의 옷을 보관했던 자리에 세워졌다고 한다. 이 건물은 아래로 흐르는 물 위에 네 개의 석조 궁륭으로 높게 세워져 있다.” 현재 두 개의 북쪽 교각을 볼 수 있으며, 남쪽 교각의 기초는 최근에 발견되었습니다.
따라서 평면도 상으로 우리는 거대한 십자형 세례 풀을 확인할 수 있으며, 순례자들은 대리석 계단을 통해 내려가 세례를 받았습니다. 사실 이것은 요단강 물을 세례에 사용한 지구상 유일한 십자형 세례당입니다.
유적지에서는 다른 중요한 유물들도 발견되었습니다. 우리는 이제 세례 요한 교회의 유적 위에 부분적으로 지어진 두 개의 바실리카를 식별할 수 있습니다. 이들은 동쪽의 대리석 계단을 통해 흐르는 물을 사용한 기념비적인 십자형 세례당과 연결되도록 독특하게 설계되었습니다. 그 위에는 ‘겉옷 교회(mantle church)’가 세워졌습니다.
에피파니우스(서기 750-800년)는 그가 하룻밤 묵었던 세례 요한 수도원(엘리야의 언덕)에서 서쪽으로 1마일 떨어진 강둑에 세워진 거대한 교회(삼위일체 교회)를 언급했습니다.
앞서 언급한 4개의 교회가 파괴된 후, 북서쪽 교각 유적 위에 작은 예배당이 세워졌습니다. 다니엘 수도원장(서기 1106-1107년)은 “그리스도께서 세례를 받으신 곳은 사람이 작은 돌을 던질 수 있는 거리만큼 요단강에서 떨어져 있다. 제단이 있는 작은 예배당이 하나 있는데, 이곳이 선구자 요한이 우리 주 예수 그리스도께 세례를 베푼 장소임을 나타낸다”라고 기록했습니다.
강가에 세워진 이 독특하게 설계된 교회들의 계승은 자연의 힘과, 예수님이 세례를 받으셨다고 믿는 장소에 독특한 기념물을 세우고자 했던 신자들의 결의에 대한 증거입니다. 우리의 질문에 대한 답을 찾았으며, 이로써 재발견은 완결되었습니다.