예수 이전 역사
하나님께서는 요르단 땅에 많은 특별한 장소들을 허락하셨습니다. 북부 지역은 예언자 엘리야의 고향임을 자랑하며, 북부와 중부 지역은 그리스도께서 그곳에서 많은 기적을 행하시고 성읍들에서 복음을 전하셨다는 사실에 자부심을 느낍니다. 남부 지역 또한 요한 세례자가 마다바 남쪽의 ‘메카우르(Mekawer)’ 성에서 순교한 것을 매우 자랑스럽게 여깁니다. 요단강에서 요한은 예수님께 세례를 주었으며, 그곳에서 베드로를 포함한 다섯 제자를 만났습니다. 이곳에서부터 그는 하나님의 나라를 전파하기 시작하며 공생애를 시작하셨습니다.
모세 (c. 1406 BC)
하나님께서는 이전에 시나이 산에서 자신을 계시하셨던 것처럼, 느보 산 위에서 모세에게 자신을 계시하셨습니다. 모세는 그곳에 서서 자기 앞에 펼쳐진 약속의 땅을 바라보았습니다. 그는 헤르몬 산의 고지대에서 요단 계곡의 깊은 곳으로 흘러내려 가는 요단강을 보았습니다.
여호수아 (c. 1406–1400 BC)
모세가 죽은 후, 눈의 아들 여호수아는 이스라엘 자손과 함께 요단강을 건너 약속의 땅으로 들어갔습니다.
엘리야 (c. 870–850 BC)
그러나 성지에 들어간 직후, 백성들은 하나님을 경배하는 일에서 돌아서서 이방 신들을 숭배하기 시작했습니다. 하나님께서는 그들을 유일신에 대한 참된 신앙과 계명 준수로 되돌리기 위해 많은 예언자를 보내셨습니다. 가장 유명한 예언자 중 한 명은 이스라엘의 아합 왕 통치 시대에 살았던 엘리야였습니다. 아합과 그의 아내는 엘리야를 박해했고, 엘리야가 늙었을 때 하나님께서는 그에게 떠나서 오늘날의 요르단 지역에 정착하도록 영감을 주셨습니다. 그래서 그는 자신의 정신과 메시지를 이어받을 후계자로 지명된 엘리사(Elisha)와 함께 떠났습니다. 그들이 요단강에 도착했을 때, 엘리야가 겉옷으로 강물을 치자 강물이 갈라졌습니다. 그와 엘리사는 마른 땅을 건넜고, 강 건너편에서 함께 이야기하고 있을 때 불 수레가 나타나 엘리야를 하늘로 데려갔습니다. (열왕기하 2장)
엘리사 (c. 849 BC)
그래서 그는 자신의 정신과 메시지를 이어받을 후계자로 지명된 엘리사(Elisha)와 함께 떠났습니다. 그들이 요단강에 도착했을 때, 엘리야가 겉옷으로 강물을 치자 강물이 갈라졌습니다. 그와 엘리사는 마른 땅을 건넜고, 강 건너편에서 함께 이야기하고 있을 때 불 수레가 나타나 엘리야를 하늘로 데려갔습니다. (열왕기하 2장)
세례 요한
다시 수백 년이 흐른 뒤, 요단강 건너편 베다니 (Bayt ‘Anya) 에 세례 요한이 나타났습니다(요한복음 1:28 및 10:40). 그는 신앙의 길을 이어갔으며, “거룩한 율법의 대표자”인 모세와 “구약 예언자들의 대표자”인 엘리야로부터 메시지를 이어받았습니다(누가복음 1:17). 요한은 구약 시대 예언자 방식의 마지막 예언자이자 신약 시대의 첫 번째 예언자였습니다. 그는 구속주이신 그리스도의 오심을 준비하며 사람들에게 회개할 것을 촉구했고, 요단강과 주변 샘물에서 세례를 주기 시작했습니다. 그가 베푼 세례는 회개와 하나님에 대한 믿음의 상징이었습니다. 그의 설교 때문에 당국의 추적을 피해 그는 요단강 건너편 베다니로 향했습니다. 그는 “사프사파스 (Saphsaphas)” 샘(오늘날 와디 알 카라르로 알려진 곳) 근처의 동굴에서 잠을 자고 휴식을 취하곤 했습니다. 성경은 예루살렘과 유대, 그리고 요단강 주변 지역의 사람들이 세례를 받기 위해 요한에게 구름처럼 몰려들었다고 기록하고 있습니다. 예수님께서도 이곳에서 요한을 방문하셨습니다. 그 후 예루살렘의 유대인들이 몇몇 서기관과 바리새인들을 보내 요한에게 질문하자, 요한은 그들에게 이렇게 말했습니다. “나는 메시아가 아니라, 광야에서 외치는 이의 소리일 뿐이니 ‘주의 길을 따르고 그분의 길을 곧게 하라’고 말하는 자다.” (요한복음 1:24)