Вифания Сапсафас

Писатель VII века Иоанн Мосх повествует о личном опыте одного монаха в монашеских пещерах (Лавре) этой местности. Совершая паломничество к Синаю через Айл (Акабу) на юге, монах из монастыря святого Евсторгия в Иерусалиме пересек реку Иордан, был поражен сильной лихорадкой и вынужден укрыться в пещере в Вифании за Иорданом.

Через три дня святой Иоанн Креститель явился ему во сне и попытался отговорить его от продолжения паломничества. Иоанн сказал монаху: «Эта маленькая пещера более велика, чем гора Синай. Сам Господь наш Иисус Христос приходил сюда навестить меня». Убедившись в этом и исцелившись от болезни, монах превратил пещеру в церковь для отшельников, живших в этой местности. «Это место называется Лаврой Сапсафас близ Иордана», — заключает Иоанн Мосх.

С пещерами и отшельниками, жившими в этой местности, связано еще несколько легенд. Одну из них около 570 года н. э. рассказал Антонин Мученик, паломник из Пьяченцы: «На берегу реки Иордан находится пещера с кельями для семи дев. За ними ухаживают люди, находящиеся снаружи. Девочек приводят туда в очень юном возрасте. Когда одна из них умирает, ее хоронят в келье, а в скале высекут другую келью, чтобы заменить умершую и сохранить число дев равным семи. С великим благоговением мы вошли в пещеры, чтобы помолиться там, но не увидели лица ни одной из них. Говорят, что в этом месте хранится ткань, которой Господь покрывал Свое лицо. На обоих берегах у подножия гор водятся змеи, из которых люди изготавливают противоядия».