La Betania de Saphsaphas
El escritor del siglo VII Juan Mosco relata la experiencia personal de un monje en las cuevas monásticas (Laura) de la zona. Durante su peregrinación al Sinaí, pasando por Aila (Aqaba), en el sur, un monje del monasterio de San Eustorgio de Jerusalén cruzó el río Jordán, sufrió una violenta fiebre y tuvo que refugiarse en una cueva de Betania al otro lado del río Jordán.
Tres días después, San Juan Bautista se le apareció en sueños e intentó disuadirlo de continuar su peregrinación. Juan dijo al monje: «Esta pequeña cueva es más grande que el monte Sinaí. Nuestro Señor Jesucristo mismo ha venido aquí a visitarme». Convencido y recuperado de su enfermedad, el monje transformó la cueva en una iglesia para los ermitaños que vivían en la zona. «Es el lugar llamado la Laura de Saphsaphas, cerca del Jordán», concluye Juan Mosco.
Existen otras leyendas sobre las cuevas y los ermitaños que vivían en la zona. Una de ellas fue narrada por Antonino Mártir, el peregrino de Piacenza, alrededor del año 570 d.C.: «En la ribera del río Jordán hay una cueva con celdas para siete vírgenes. Tienen personas fuera que cuidan de ellas. Las vírgenes son llevadas allí cuando son muy jóvenes. Cuando una de ellas muere, es enterrada en su celda y se excava otra celda en la roca para sustituirla por otra joven, de modo que el número de vírgenes sea siempre siete. Con gran reverencia, entramos en las cuevas para orar allí, pero no vimos el rostro de ninguna de ellas. Se dice que en este lugar se conserva el paño que el Señor llevaba sobre su rostro. En ambas orillas, bajo las montañas, hay serpientes con las que se preparan antídotos contra el veneno».
