Pellegrini e viaggiatori
II secolo
Nel II secolo cristiano, Melitone, arcivescovo di Sardi, disse: «Ho viaggiato in Oriente. Ho visto i luoghi menzionati nella Bibbia e ogni cosa si è colmata di significato spirituale».
III secolo
Nel III secolo, questi luoghi santi divennero oggetto di interesse dal punto di vista degli studi. Il più importante maestro dell’epoca, Origene, giunse in Palestina con lo scopo di studiare e ripercorrere i passi di Cristo e dei Profeti. Nei suoi scritti menzionò Betania oltre il Giordano e ritenne che fosse la stessa località di Bayt ‘Abara (il Luogo del Passaggio), dove Giovanni battezzava.
Eusebio (III-IV secolo)
Alla fine del III secolo e all’inizio del IV, il famoso storico della Chiesa Eusebio menzionò alcuni luoghi evangelici nel suo dizionario geografico, l’Onomasticon. Egli riferì che molti fratelli in Cristo, desiderosi di rinascere, venivano battezzati nel fiume Giordano o immersi nella corrente del fiume vivo, a imitazione di Cristo, che fu battezzato in questo stesso luogo.
Un pellegrino anonimo (IV secolo) e Teodosio (VI secolo)
Un pellegrino anonimo, giunto da Bordeaux nel 333 d.C., e un altro pellegrino di nome Teodosio nel 530 d.C. (insieme ad altri) descrissero il luogo del battesimo di Gesù, indicando che il luogo in cui Cristo fu battezzato si trovava a cinque miglia dal Mar Morto. Menzionarono anche la piccola collina situata a est del fiume, vicina al luogo del battesimo e identificata inoltre come il luogo da cui Elia ascese al cielo. Teodosio descrisse anche la chiesa di Giovanni Battista, costruita su volte e archi durante il regno dell’imperatore Anastasio (491-518 d.C.), per prevenire eventuali danni causati dalle inondazioni del fiume. Recenti scavi archeologici hanno portato alla luce i resti dei pilastri sui quali fu costruita la chiesa, sulla sponda orientale del fiume. Teodosio menziona una colonna di marmo infissa nel mezzo del fiume, recante il segno della Croce (a indicazione del luogo in cui ebbe luogo il battesimo di Cristo).
Antonino da Piacenza scrisse nel 570 d.C. che il luogo del battesimo di Gesù si trovava di fronte al monastero di San Giovanni, aggiungendo che alcuni gradini di marmo conducevano alla riva del fiume dove Gesù fu battezzato.