Pèlerins et voyageurs
2ème Siècle
Au 2ème siècle chrétien, Meliton, qui était l’archevêque de Sardes, déclara : « J’ai voyagé vers l’Orient. J’ai vu les lieux mentionnés dans la Bible, et tout est devenu plein de sens spirituel. »
3ème Siècle
Au 3ème siècle, ces lieux saints devinrent l’objet d’un intérêt d’un point de vue académique. Le plus important enseignant de l’époque, Origène, vint en Palestine dans le but d’étudier et de retracer les pas du Christ et des Prophètes. Dans ses écrits, il mentionna Béthanie au-delà du Jourdain, et il croyait que c’était le même endroit que Bayt ‘Abara (le Lieu du Passage) où Jean baptisait.
Eusèbe (3ème-4ème Siècle)
À la fin du 3ème siècle et au début du 4ème, le célèbre historien de l’Église Eusèbe mentionna certains sites de l’Évangile dans son dictionnaire géographique, l’Onomasticon. Il mentionna que beaucoup de frères en Christ, désireux de renaissance, étaient baptisés dans le Jourdain ou immergés dans le courant du fleuve vivant à l’imitation du Christ qui fut baptisé en ce même lieu.
Un pèlerin anonyme (IVe siècle) et Théodose (VIe siècle)
Un pèlerin anonyme, arrivé de Bordeaux en 333 après J.-C., et un autre pèlerin nommé Théodose en 530 après J.-C. (ainsi que d’autres) ont décrit le lieu du baptême de Jésus, indiquant que l’endroit où le Christ a
été baptisé se trouvait à cinq milles de la mer Morte. Ils ont également mentionné la petite colline qui se trouve à l’est du fleuve comme étant proche du lieu du baptême, ainsi que l’endroit d’où Élie est monté au ciel. Théodose a également décrit l’église de Jean le Baptiste, qui a été bâtie sur des voûtes et des arches sous le règne de l’empereur Anastase (491-518 après J.-C.) pour prévenir tout dommage qui pourrait être causé par les crues du fleuve. Des fouilles archéologiques récentes ont mis au jour des restes des piliers sur lesquels l’église a été construite sur la rive est du fleuve. Théodose mentionne une colonne de marbre implantée au milieu du fleuve portant le signe de la Croix (comme indication de l’endroit où le baptême du Christ a eu lieu).
Antonin de Plaisance a écrit en 570 après J.-C. que le lieu du baptême de Jésus était en face du monastère de Saint-Jean, ajoutant que des marches de marbre menaient à la rive du fleuve où Jésus fut baptisé.