STORIA
Dio ha concesso alla terra di Giordania molti luoghi speciali. Il nord del Paese può vantare la patria del profeta Elia, e nelle regioni settentrionali e centrali sono orgogliosi del fatto che Cristo vi abbia compiuto molti miracoli e predicato nelle loro città. Anche il sud è molto orgoglioso del martirio di Giovanni Battista nel castello di “Mekawer”, che si trova a sud di Madaba. Nel fiume Giordano, Giovanni battezzò Gesù e lì incontrò cinque dei suoi discepoli, tra cui Pietro. Da qui partì a predicare il Regno di Dio, iniziando la fase pubblica della sua vita.
Mosè (ca. 1406 a.C.)
Verso la fine della sua vita, Dio disse a Mosè di salire sul monte Nebo, nella regione di Moab, di fronte a Gerico, affinché potesse contemplare la terra di Canaan (Deuteronomio 32:49).
Dalla cima del monte, Dio offrì a Mosè una vista panoramica dell’intero territorio. Egli vide davanti a sé il fiume Giordano, che scendeva dalle alture del monte Hermon fino alle profondità della valle del Giordano (Deuteronomio 34:1-3).
Dio ricordò a Mosè che quella era la terra che aveva promesso ad Abramo, Isacco e Giacobbe. Mosè l’aveva ormai vista, ma non gli sarebbe stato permesso di attraversare il Giordano ed entrarvi (Deuteronomio 34:4), perché a Meriba Mosè aveva colpito una roccia per farne scaturire l’acqua, invece di limitarsi a parlarle come Dio gli aveva ordinato — un atto che Dio considerò una mancanza di fiducia e di rispetto nei suoi confronti.
Mosè morì là, nella terra di Moab. Dio lo seppellì in una valle vicino a Bet-Peor e, ancora oggi, nessuno conosce l’esatta posizione della sua tomba (Deuteronomio 34:5-6).
Giosuè (ca. 1406–1400 a.C.)
Dopo la morte di Mosè, Dio nominò Giosuè come guida, comandandogli di essere «forte e coraggioso». Una delle sue prime grandi imprese fu guidare gli Israeliti attraverso il fiume Giordano: quando i sacerdoti che portavano l’Arca dell’Alleanza misero piede nell’acqua, il corso del fiume si arrestò, permettendo a tutta la nazione di attraversare su terreno asciutto — un’eco del precedente passaggio attraverso il Mar Rosso.
Giosuè guidò poi la conquista di Canaan, inclusa la celebre caduta di Gerico, e sovrintese alla divisione della terra tra le dodici tribù d’Israele.
Elia (ca. 870–850 a.C.)
Elia fu uno dei profeti più importanti dell’Antico Testamento e svolse la sua attività durante il regno del re Acab d’Israele, nel IX secolo a.C. È ricordato soprattutto per la sua strenua opposizione al culto di Baal. In una celebre sfida sul monte Carmelo, Elia sfidò i profeti di Baal a invocare il fuoco dal cielo; quando essi fallirono, egli pregò e il fuoco consumò il suo sacrificio, dimostrando la potenza di Dio.
Elia compì altri miracoli, tra cui il mantenimento della farina e dell’olio di una vedova durante una carestia e la risurrezione di suo figlio. Più avanti nella vita, sperimentò la presenza di Dio non nel vento, nel terremoto o nel fuoco, ma in una «voce sottile e leggera» sul monte Oreb.
Al termine della sua vita, Elia attraversò il fiume Giordano con il suo successore Eliseo, colpendo l’acqua con il suo mantello e dividendola. Mentre salivano il pendio e conversavano, all’improvviso apparvero un carro di fuoco e cavalli di fuoco, che li separarono l’uno dall’altro; ed Elia salì al cielo in un turbine (2 Re 2:11)
Eliseo (ca. 849 a.C.)
Quando Elia fu portato in cielo in un turbine, il suo mantello cadde su Eliseo, simboleggiando il trasferimento dell’autorità profetica. Eliseo scese dal pendio e tornò da solo al fiume Giordano. Colpì l’acqua con il mantello ricevuto da Elia, e questa si divise di nuovo — un segno che lo spirito e l’autorità di Elia ora riposavano su di lui.
Eliseo compì poi molti miracoli: purificò una sorgente avvelenata, moltiplicò l’olio di una vedova perché potesse pagare i suoi debiti e risuscitò un ragazzo. Guarì anche Naamàn, un comandante militare arameo affetto da lebbra, ordinandogli di lavarsi sette volte nel fiume Giordano — un semplice atto di obbedienza che restituì alla pelle di Naamàn la sua integrità e lo condusse a riconoscere il Dio d’Israele.
Eliseo è ricordato per la sua compassione, la sua saggezza e i numerosi atti di guarigione.
Giovanni Battista
Centinaia di anni dopo, Giovanni Battista apparve a Betania (Bayt ‘Anya), al di là del fiume Giordano (Giovanni 1:28 e Giovanni 10:40). Egli continuò a profetizzare nello spirito e nella potenza di Elia (Luca 1:17). Giovanni fu l’ultimo profeta dei profeti dell’Antico Testamento e il primo profeta del Nuovo Testamento.
Giovanni invitava il popolo al pentimento in preparazione all’arrivo del Messia e iniziò a battezzare nel fiume Giordano e nelle sorgenti circostanti. Il battesimo da lui amministrato era un simbolo di pentimento.
Giovanni giunse a Betania, al di là del Giordano, quando dovette fuggire dalle autorità a causa delle sue predicazioni. Dormiva e si riposava in una grotta vicino alle sorgenti di «Saphsaphas» (quella che oggi è conosciuta come la valle di Kharrar). La Bibbia ci dice che persone provenienti da Gerusalemme, dalla Giudea e dalle regioni circostanti il Giordano accorrevano da Giovanni per ricevere il battesimo. Gesù fece visita a Giovanni in questo luogo.
Allora i Giudei di Gerusalemme mandarono alcuni scribi e farisei a interrogare Giovanni, e Giovanni disse loro: «Io non sono il Messia, sono soltanto una voce che grida nel deserto dicendo: “Seguite la via di Dio e rendete salda la sua via”» (Giovanni 1:24)