Avant Jésus

Moïse (v. 1406 av. J.-C.)

Vers la fin de sa vie, Dieu dit à Moïse de gravir le mont Nébo, dans la région de Moab, en face de Jéricho, afin qu’il puisse contempler le pays de Canaan (Deutéronome 32:49).

Du sommet de la montagne, Dieu donna à Moïse une vue panoramique de tout le territoire. Il vit le fleuve Jourdain devant lui, descendant des hauteurs du mont Hermon jusque dans les profondeurs de la vallée du Jourdain (Deutéronome 34:1-3).

Dieu rappela à Moïse qu’il s’agissait du pays qu’il avait promis à Abraham, à Isaac et à Jacob. Moïse l’avait désormais contemplé, mais il ne lui serait pas permis de traverser le Jourdain et d’y entrer (Deutéronome 34:4), car, à Meriba, Moïse avait frappé un rocher pour en faire jaillir de l’eau au lieu de lui parler simplement, comme Dieu le lui avait ordonné — un acte que Dieu considéra comme un manque de confiance et d’honneur envers lui.

Moïse mourut là, au pays de Moab. Dieu l’ensevelit dans une vallée près de Beth-Peor et, jusqu’à ce jour, personne ne connaît l’emplacement exact de sa tombe (Deutéronome 34:5-6).

Josué (v. 1406–1400 av. J.-C.)

Après la mort de Moïse, Dieu établit Josué comme dirigeant, lui ordonnant d’être « fort et courageux ». L’un de ses premiers grands actes fut de conduire les Israélites à travers le fleuve Jourdain : lorsque les prêtres qui portaient l’Arche de l’Alliance entrèrent dans l’eau, le cours du fleuve s’arrêta, permettant à toute la nation de traverser à pied sec — en écho au précédent passage de la mer Rouge.

Josué poursuivit la conquête de Canaan, notamment la célèbre chute de Jéricho, et supervisa le partage du pays entre les douze tribus d’Israël.

Élie (v. 870–850 av. J.-C.)

Élie fut l’un des prophètes les plus importants de l’Ancien Testament. Il exerça son ministère sous le règne du roi Achab d’Israël, au IX^e siècle av. J.-C. Il est surtout connu pour son opposition farouche au culte de Baal. Lors d’un célèbre affrontement sur le mont Carmel, Élie défia les prophètes de Baal d’appeler le feu du ciel. Lorsqu’ils échouèrent, il pria, et le feu dévora son propre sacrifice, démontrant ainsi la puissance de Dieu.

Élie accomplit d’autres miracles, notamment en faisant subsister la farine et l’huile d’une veuve pendant une famine et en ressuscitant son fils. Plus tard dans sa vie, il fit l’expérience de Dieu non pas dans le vent, le tremblement de terre ou le feu, mais dans une « voix douce et subtile » sur le mont Horeb.

À la fin de sa vie, Élie traversa le fleuve Jourdain avec son successeur Élisée en frappant les eaux de son manteau, qui se séparèrent. Comme ils remontaient la colline en parlant ensemble, soudain un char de feu et des chevaux de feu apparurent et les séparèrent l’un de l’autre ; puis Élie monta au ciel dans un tourbillon (2 Rois 2:11).

Élisée (v. 849 av. J.-C.)

Lorsque Élie fut enlevé au ciel dans un tourbillon, son manteau tomba sur Élisée, symbolisant le transfert de l’autorité prophétique. Élisée descendit de la colline et retourna seul au fleuve Jourdain. Il frappa les eaux avec le manteau qu’il avait reçu d’Élie, et elles se séparèrent de nouveau — signe que l’esprit et l’autorité d’Élie reposaient désormais sur lui.

Élisée accomplit ensuite de nombreux miracles : il purifia une source empoisonnée, multiplia l’huile d’une veuve afin qu’elle puisse payer ses dettes et ressuscita un garçon. Il guérit également Naaman, un commandant militaire araméen atteint de la lèpre, en lui ordonnant de se laver sept fois dans le fleuve Jourdain — un simple acte d’obéissance qui rendit à Naaman une peau saine et le conduisit à reconnaître le Dieu d’Israël.

Élisée est resté dans les mémoires pour sa compassion, sa sagesse et ses nombreux actes de guérison.

Jean le Baptiste

Des centaines d’années plus tard, Jean le Baptiste apparut à Béthanie (Bayt ‘Anya), au-delà du Jourdain (Jean 1:28 et Jean 10:40). Il continua à prophétiser dans l’esprit et la puissance d’Élie (Luc 1:17). Jean fut le dernier prophète de l’Ancien Testament et le premier prophète du Nouveau Testament.

Jean appela le peuple à se repentir en préparation de l’arrivée du Messie, et commença à baptiser dans le Jourdain et dans les sources environnantes. Le baptême qu’il administrait était un symbole de repentance.

Jean vint à Béthanie, au-delà du Jourdain, lorsqu’il dut fuir les autorités à cause de ses prédications. Il dormait et se reposait dans une grotte proche des sources de « Saphsaphas » (connues aujourd’hui sous le nom de vallée de Kharrar). La Bible nous dit que des gens de Jérusalem, de Judée et des régions environnantes du Jourdain accouraient auprès de Jean pour être baptisés. Jésus vint ici rendre visite à Jean.

Alors les Juifs de Jérusalem envoyèrent quelques scribes et pharisiens interroger Jean, et Jean leur dit : « Je ne suis pas le Messie, je suis seulement une voix qui crie dans le désert en disant : “Suivez le chemin de Dieu et rendez son chemin ferme.” » (Jean 1:24)