Das Bethanien Saphsaphas

Der Schriftsteller Johannes Moschos aus dem 7. Jahrhundert berichtet von den persönlichen Erlebnissen eines Mönchs in den monastischen Höhlen (Laura) der Region. Auf seiner Pilgerreise zum Sinai, über Ayla (Aqaba) im Süden, überquerte ein Mönch aus dem Kloster des heiligen Eustorgius in Jerusalem den Jordan. Er wurde von einem heftigen Fieber befallen und musste in einer Höhle in Bethanien jenseits des Jordan Zuflucht suchen.

Drei Tage später erschien ihm der heilige Johannes der Täufer im Traum und versuchte, ihn von der Fortsetzung seiner Pilgerreise abzubringen. Johannes sagte zu dem Mönch: „Diese kleine Höhle ist größer als der Berg Sinai. Unser Herr Jesus Christus selbst ist hierhergekommen, um mich zu besuchen.“ Der Mönch war überzeugt und von seiner Krankheit genesen. Daraufhin wandelte er die Höhle in eine Kirche für die in der Gegend lebenden Eremiten um. „Dies ist der Ort, der nahe dem Jordan die Laura von Saphsaphas genannt wird“, schließt Johannes Moschos.

Über die Höhlen und die in der Region lebenden Eremiten gibt es mehrere weitere Legenden. Eine davon überlieferte Antoninus Martyr, der Pilger aus Piacenza, um das Jahr 570 n. Chr.: „Am Ufer des Jordan befindet sich eine Höhle mit Zellen für sieben Jungfrauen. Draußen gibt es Menschen, die für sie sorgen. Die Jungfrauen werden dorthin gebracht, wenn sie noch sehr jung sind. Wenn eine von ihnen stirbt, wird sie in ihrer Zelle begraben, und eine weitere Zelle wird aus dem Fels gehauen, damit ein anderes Mädchen ihren Platz einnehmen kann und die Zahl der Jungfrauen stets sieben bleibt. Mit großer Ehrfurcht betraten wir die Höhlen, um dort zu beten, doch wir sahen nicht das Gesicht auch nur einer von ihnen. Es heißt, dass an diesem Ort das Tuch aufbewahrt wird, das der Herr über seinem Gesicht trug. An beiden Ufern unterhalb der Berge gibt es Schlangen, aus denen die Menschen Gegengifte gegen Vergiftungen herstellen.“