Historia
Betania al otro lado del Jordán, donde Juan bautizó a Jesús, ha sido un lugar de importancia bíblica durante más de 3.000 años. Moisés contempló este lugar desde el monte Nebo antes de morir; Josué se detuvo aquí con el Arca de la Alianza cuando condujo a los israelitas hacia la Tierra Prometida; y tanto Elías como Eliseo hicieron que las aguas del río Jordán se abrieran cuando lo cruzaron. Más tarde, Juan bautizó aquí a Jesús en el río Jordán. En Betania, al otro lado del Jordán, Jesús se encontró con cinco de sus discípulos, entre ellos Pedro. Aquí comenzó el cristianismo.
Moisés (c. 1406 a. C.)
Cerca del final de su vida, Dios le dijo a Moisés que subiera al monte Nebo, en la región de Moab, frente a Jericó, para que pudiera contemplar la tierra de Canaán (Deuteronomio 32:49).
Desde la cima del monte, Dios le mostró a Moisés una vista panorámica de todo el territorio. Vio el río Jordán frente a él, descendiendo desde las alturas del monte Hermón hasta las profundidades del valle del Jordán (Deuteronomio 34:1-3).
Dios le recordó a Moisés que esta era la tierra que había prometido a Abraham, Isaac y Jacob. Moisés ya la había visto, pero no se le permitiría cruzar el Jordán y entrar en ella (Deuteronomio 34:4), porque en Meribá golpeó una roca para producir agua en lugar de simplemente hablarle, como Dios le había ordenado; un acto que Dios consideró una falta de confianza y de honra hacia Él.
Moisés murió allí, en Moab. Dios lo enterró en un valle cerca de Bet-peor, y hasta el día de hoy nadie conoce la ubicación exacta de su sepultura (Deuteronomio 34:5-6).
Josué (c. 1406–1400 a. C.)
Después de la muerte de Moisés, Dios nombró a Josué como líder y le ordenó que fuera «fuerte y valiente». Uno de sus primeros grandes actos fue conducir a los israelitas a través del río Jordán: cuando los sacerdotes que llevaban el Arca de la Alianza entraron en el agua, el cauce del río se detuvo, permitiendo que toda la nación cruzara por tierra seca, evocando el cruce anterior del mar Rojo.
Josué prosiguió liderando la conquista de Canaán, incluida la famosa caída de Jericó, y supervisó la división de la tierra entre las doce tribus de Israel.
Elías (c. 870–850 a. C.)
Elías fue uno de los profetas más importantes del Antiguo Testamento y ejerció su ministerio durante el reinado del rey Acab de Israel, en el siglo IX a. C. Es recordado especialmente por su firme oposición al culto de Baal. En un famoso enfrentamiento en el monte Carmelo, Elías desafió a los profetas de Baal a invocar fuego del cielo y, cuando fracasaron, oró y el fuego consumió su propio sacrificio, demostrando el poder de Dios.
Elías realizó otros milagros, entre ellos mantener la harina y el aceite de una viuda durante una hambruna y resucitar a su hijo. Más adelante en su vida, experimentó a Dios no en el viento, el terremoto ni el fuego, sino en un «silbo apacible y delicado» en el monte Horeb.
Al final de su vida, Elías cruzó el río Jordán con su sucesor Eliseo golpeando el agua con su manto y partiéndola. Mientras subían por la colina y conversaban, de repente apareció un carro de fuego con caballos de fuego que los separó, y Elías subió al cielo en un torbellino (2 Reyes 2:11)
Eliseo (c. 849 a. C.)
Cuando Elías fue llevado al cielo en un torbellino, su manto cayó sobre Eliseo, simbolizando la transferencia de la autoridad profética. Eliseo bajó de la colina y regresó solo al río Jordán. Golpeó el agua con el manto que había recibido de Elías y esta se dividió de nuevo, una señal de que el espíritu y la autoridad de Elías ahora reposaban sobre él.
Eliseo realizó muchos milagros: purificó un manantial envenenado, multiplicó el aceite de una viuda para que pudiera pagar sus deudas y resucitó a un muchacho. También sanó a Naamán, un comandante militar arameo que padecía lepra, indicándole que se lavara siete veces en el río Jordán; un sencillo acto de obediencia que restauró la piel de Naamán y lo llevó a reconocer al Dios de Israel.
Eliseo es recordado por su compasión, sabiduría y numerosos actos de sanación.
Juan el Bautista
Cientos de años después, Juan el Bautista apareció en Betania (Bayt ‘Anya), al otro lado del río Jordán (Juan 1:28 & Juan 10:40). Continuó profetizando con el espíritu y el poder de Elías (Lucas 1:17). Juan fue el último profeta de los profetas del Antiguo Testamento y el primer profeta del Nuevo Testamento.
Juan llamó al pueblo al arrepentimiento como preparación para la llegada del Mesías, y comenzó a bautizar en el río Jordán y en los manantiales circundantes. El bautismo que administraba era un símbolo de arrepentimiento.
Juan llegó a Betania, al otro lado del Jordán, cuando tuvo que huir de las autoridades a causa de sus sermones. Dormía y descansaba en una cueva cercana a los manantiales de «Saphsaphas» (lo que hoy se conoce como el valle de Kharrar). La Biblia nos dice que la gente de Jerusalén, Judea y las regiones circundantes del Jordán acudía en masa a Juan para ser bautizada. Jesús visitó a Juan aquí.
Entonces los judíos de Jerusalén enviaron a algunos escribas y fariseos para interrogar a Juan, y Juan les dijo: «Yo no soy el Mesías; solo soy una voz que clama en el desierto, diciendo: “Seguid el camino de Dios y allanad su senda”» (Juan 1:24)