Geschichte
Bethanien jenseits des Jordan, wo Johannes Jesus taufte, ist seit mehr als 3.000 Jahren ein bedeutender Ort in der Bibel. Mose blickte vor seinem Tod vom Berg Nebo auf diesen Ort hinab, Josua machte hier mit der Bundeslade Halt, als er die Israeliten in das Gelobte Land führte, und sowohl Elija als auch Elischa ließen hier die Wasser des Jordan sich teilen, als sie ihn überquerten. Später taufte Johannes hier Jesus im Jordan. In Bethanien jenseits des Jordan begegnete Jesus fünf seiner Jünger, darunter Petrus. Hier nahm das Christentum seinen Anfang.
Mose (ca. 1406 v. Chr.)
Gegen Ende seines Lebens befahl Gott Mose, auf den Berg Nebo im Gebiet Moab gegenüber von Jericho zu steigen, damit er über das Land Kanaan blicken konnte (5. Mose 32,49).
Vom Gipfel des Berges aus gab Gott Mose einen umfassenden Blick über das gesamte Gebiet. Er sah den Jordan vor sich, der von den Höhen des Berges Hermon in die Tiefen des Jordantals hinabfloss (5. Mose 34,1–3).
Gott erinnerte Mose daran, dass dies das Land war, das er Abraham, Isaak und Jakob versprochen hatte. Mose hatte es nun gesehen, durfte aber den Jordan nicht überqueren und das Land betreten (5. Mose 34,4), weil Mose bei Meriba einen Felsen schlug, um Wasser hervorzubringen, anstatt einfach zu ihm zu sprechen, wie Gott es angeordnet hatte – eine Handlung, die Gott als Versagen darin wertete, ihm zu vertrauen und ihn zu ehren.
Mose starb dort in Moab. Gott begrub ihn in einem Tal nahe Bet-Peor, und bis heute kennt niemand den genauen Ort seines Grabes (5. Mose 34,5–6).
Josua (ca. 1406–1400 v. Chr.)
Nach dem Tod Moses setzte Gott Josua als Anführer ein und gebot ihm, „stark und mutig“ zu sein. Eine seiner ersten großen Taten bestand darin, die Israeliten über den Jordan zu führen: Als die Priester, die die Bundeslade trugen, ins Wasser traten, kam der Fluss zum Stillstand, sodass das gesamte Volk auf trockenem Boden hinüberziehen konnte – eine Anspielung auf die frühere Überquerung des Roten Meeres.
Josua führte anschließend die Eroberung Kanaans an, einschließlich des berühmten Falls von Jericho, und überwachte die Aufteilung des Landes unter den zwölf Stämmen Israels.
Elija (ca. 870–850 v. Chr.)
Elija war einer der bedeutendsten Propheten des Alten Testaments und wirkte im 9. Jahrhundert v. Chr. während der Herrschaft des israelitischen Königs Ahab. Am bekanntesten ist er für seinen entschiedenen Widerstand gegen die Verehrung des Baal. Bei einem berühmten Wettstreit auf dem Berg Karmel forderte Elija die Propheten des Baal heraus, Feuer vom Himmel herabzurufen. Als sie scheiterten, betete er, und Feuer verzehrte sein eigenes Opfer – ein Beweis für Gottes Macht.
Elija vollbrachte weitere Wunder, darunter die Vermehrung von Mehl und Öl einer Witwe während einer Hungersnot sowie die Auferweckung ihres Sohnes von den Toten. Später in seinem Leben erlebte er Gott nicht im Wind, im Erdbeben oder im Feuer, sondern in einem „stillen, sanften Säuseln“ auf dem Horeb.
Am Ende seines Lebens überquerte Elija gemeinsam mit seinem Nachfolger Elischa den Jordan, indem er mit seinem Mantel auf das Wasser schlug und es teilte. Während sie den Hügel hinaufgingen und miteinander redeten, erschienen plötzlich ein feuriger Wagen und feurige Pferde und trennten die beiden voneinander, und Elija fuhr im Sturmwind zum Himmel auf (2. Könige 2,11)
Elischa (ca. 849 v. Chr.)
Als Elija im Sturmwind zum Himmel auffuhr, fiel sein Mantel auf Elischa und symbolisierte die Übertragung der prophetischen Vollmacht. Elischa kam den Hügel hinab und kehrte allein zum Jordan zurück. Er schlug mit dem Mantel, den er von Elija erhalten hatte, auf das Wasser, und es teilte sich erneut – ein Zeichen dafür, dass Elijas Geist und Vollmacht nun auf ihm ruhten.
Elischa vollbrachte viele weitere Wunder: Er reinigte eine vergiftete Quelle, vermehrte das Öl einer Witwe, damit sie ihre Schulden bezahlen konnte, und erweckte einen Jungen von den Toten. Außerdem heilte er Naaman, einen aramäischen Heerführer, der an Aussatz erkrankt war, indem er ihn anwies, sich siebenmal im Jordan zu waschen – ein einfacher Akt des Gehorsams, der Naamans Haut wiederherstellte und ihn dazu führte, den Gott Israels anzuerkennen.
Elischa ist für sein Mitgefühl, seine Weisheit und seine zahlreichen Heilungen in Erinnerung geblieben.
Johannes der Täufer
Hunderte Jahre später erschien Johannes der Täufer in Bethanien (Bayt ‚Anya) jenseits des Jordan (Johannes 1,28 und Johannes 10,40). Er setzte das prophetische Wirken im Geist und in der Kraft des Elija fort (Lukas 1,17). Johannes war der letzte der Propheten des Alten Testaments und der erste Prophet des Neuen Testaments.
Johannes rief das Volk zur Umkehr auf, um es auf die Ankunft des Messias vorzubereiten, und begann, im Jordan und in den umliegenden Quellen zu taufen. Die von ihm vollzogene Taufe war ein Zeichen der Umkehr.
Johannes kam nach Bethanien jenseits des Jordan, als er wegen seiner Predigten vor den Behörden fliehen musste. Er schlief und ruhte in einer Höhle nahe den Quellen von "Saphsaphas" (dem heutigen Wadi Kharrar). Die Bibel berichtet, dass Menschen aus Jerusalem, Judäa und den umliegenden Gebieten am Jordan zu Johannes strömten, um sich taufen zu lassen. Jesus besuchte Johannes hier.
Dann schickten die Juden in Jerusalem einige Schriftgelehrte und Pharisäer, um Johannes zu befragen, und Johannes sagte zu ihnen: "Ich bin nicht der Messias, sondern nur eine Stimme, die in der Wüste ruft: ‚Folgt dem Weg Gottes und macht seinen Weg fest.’" (Johannes 1,24)